Kentucky mantiene su expansión en bourbon pese a la crisis

La industria del bourbon en Estados Unidos atraviesa un periodo de marcada dualidad, caracterizado por una disminución en la demanda y el impacto de políticas arancelarias, mientras los destiladores mantienen su apuesta por el crecimiento a largo plazo. A pesar de los desafíos económicos de 2025, empresas como Heaven Hill Brands han completado proyectos de gran envergadura, incluyendo una nueva destilería de 200 millones de dólares en Kentucky que añade una capacidad de 155,000 barriles. Esta expansión ocurre en un contexto donde las tonelerías locales enfrentan excedentes de barriles y algunos productores han comenzado a reducir su producción y recortar personal.El sector se enfrenta a una caída en el consumo de licores tras los picos alcanzados durante la pandemia, impulsada por el encarecimiento del costo de vida y cambios en las preferencias de los consumidores más jóvenes. Los aranceles y la inflación han elevado los costos operativos, mientras que la inestabilidad derivada del conflicto en Irán genera preocupación por el posible aumento en los precios de la energía y los fertilizantes para el maíz. El gobernador de Kentucky, Andy Beshear, ha señalado que las barreras comerciales dificultan el acceso a mercados internacionales clave, aunque algunos ejecutivos, como Max Shapira de Heaven Hill, sugieren que los aranceles actuales no tienen un impacto tan profundo como en años anteriores.> "La cantidad de veces que hemos acertado con la demanda en 90 años, digo en broma, es cero."La batalla por el control de la narrativa económica es evidente en Kentucky, un bastión donde el apoyo político al expresidente Donald Trump sigue siendo sólido a pesar de las fluctuaciones comerciales. Durante 2025, las exportaciones de whisky del estado cayeron un 15%, una cifra que se suma a declives previos. En mercados como Canadá, la presencia del bourbon estadounidense se ha visto afectada por tensiones comerciales locales. Sin embargo, líderes de la industria como Greg Hughes, director ejecutivo de la matriz de Jim Beam, mantienen una postura optimista sobre la recuperación del sector.> "La industria superará esto y estará absolutamente bien."En el ámbito corporativo, la presión económica ha forzado movimientos estratégicos significativos. BROWN-FORMAN CORP-CLASS A, dueña de Woodford Reserve, redujo su fuerza laboral en un 12% y ha explorado una posible fusión con la firma francesa Pernod Ricard. Por su parte, proveedores como Canton Wood Products han sentido el golpe de los aranceles al importar roble desde Francia y Japón, lo que ha derivado en despidos y una reducción en las ventas de barriles.A pesar de las dificultades en la cadena de suministro, la inversión proyectada para los próximos cinco años en Kentucky asciende a 1,450 millones de dólares. Los destiladores confían en que el desarrollo de nuevos mercados, como India, y la resiliencia del turismo nacional compensarán la volatilidad actual. La Ruta del Bourbon atrajo a 2.7 millones de visitantes el año pasado, proporcionando un flujo de ingresos vital para las destilerías más pequeñas que dependen de las ventas directas y la experiencia del consumidor.> "Si no tenemos la industria del bourbon, no tenemos negocio."Para los habitantes y empresarios de Bardstown, el bourbon es el motor de la economía local. Aunque los costos de producción y venta han aumentado, la lealtad de los consumidores parece mantenerse firme. Visitantes de diversas regiones continúan invirtiendo en botellas exclusivas y experiencias de cata, reafirmando la vigencia cultural de este producto icónico.> "Me quedaré como un tipo acérrimo del bourbon."