El crudo del Golfo de EE. UU. llega a máximos de 2020

El conflicto en Irán ha impulsado los precios del petróleo pesado en la costa del Golfo de Estados Unidos a sus niveles más altos desde 2020. Esta escalada se produce mientras las tensiones en Oriente Medio obligan a varios productores de crudo pesado a recortar su producción, lo que ha llevado a los compradores a buscar barriles estadounidenses de manera agresiva. El crudo Mars sour, el grado emblemático producido en el Golfo de México y preferido por las refinerías a nivel mundial, se negoció el viernes con una prima de 11 dólares sobre el West Texas Intermediate (WTI). Este diferencial representa el nivel más alto desde abril de 2020 y supone un incremento de 4 dólares respecto al jueves. Hace apenas una semana, esta prima era de solo 1,50 dólares. Otros grados pesados, como el Heavy Louisiana Sweet y el West Texas Sour, también registraron alzas significativas.

Los precios de referencia del crudo han subido con fuerza desde los ataques iniciales de la semana pasada. El Petróleo Brent cerró el viernes en 92,69 dólares por barril, su nivel más alto desde octubre de 2023. El cierre efectivo del Estrecho de Ormuz ha obligado a varios países, incluido Irak, a frenar su producción. Este estrecho es una ruta clave para el crudo amargo medio y pesado del Golfo Pérsico, y esos flujos están ahora bloqueados en su mayor parte. Los recortes de producción adicionales anunciados en Kuwait el viernes también contribuyeron a elevar los precios del Mars.

"Los refinadores que dependen de estos grados necesitarán encontrar alternativas similares o aproximadamente similares para reemplazar los barriles perdidos, por lo que el Mars y otros crudos pesados y medios del Golfo de EE. UU. son sustitutos naturales y están siendo objeto de ofertas agresivas."

Matt Smith, analista principal de petróleo para las Américas en Kpler, señaló que los compradores, especialmente en Asia, están luchando por asegurar más barriles de crudo medio y pesado. Además, esta época del año marca la transición del invierno a la temporada de conducción, cuando la demanda suele aumentar en todos los grados de crudo. Tim Snyder, economista jefe de Matador Economics, destacó que la interrupción del suministro causada por la guerra es el principal motor de los precios actuales.

"A corto plazo seguiremos viendo subir estos grados hasta que veamos la apertura del Estrecho de Ormuz."

La incertidumbre sobre la reapertura de las rutas comerciales y la estabilidad en Oriente Medio mantienen al mercado en alerta, mientras la oferta de crudo pesado estadounidense se consolida como la principal alternativa para las refinerías globales ante la crisis actual.