GKN cancela su fábrica de imanes de tierras raras en Europa
GKN cancela su planta de imanes en Europa por la baja rentabilidad ante la competencia china. El cierre afecta los objetivos de minerales críticos de la UE.
La empresa GKN Powder Metallurgy ha descartado sus planes para fabricar imanes permanentes de tierras raras en Europa, una decisión que subraya las dificultades de la región para competir con el dominio de China. El gigante asiático controla actualmente el 90% de la producción procesada de tierras raras y el 70% de la extracción minera a nivel global. El proyecto de GKN buscaba producir imanes esenciales para vehículos eléctricos, electrónica y aplicaciones de defensa. Sin embargo, la iniciativa fue cancelada a finales del año pasado, antes de que se concretara la adquisición de la firma por parte de un proveedor automotriz de los Estados Unidos. La dirección consideró que la fabricación de imanes era una actividad no esencial con una rentabilidad incierta debido a la competencia de bajos costes. Hasta la fecha, la empresa había invertido unos 20 millones de euros en el proyecto y operaba una planta piloto en Alemania. Sus planes originales contemplaban alcanzar una capacidad comercial de 4.000 toneladas métricas de imanes para el año 2030, aunque no se había definido una ubicación final para la fábrica a gran escala en el continente. Este abandono deja a Europa con muy pocas opciones de producción nacional. Entre las escasas plantas activas o proyectadas destaca la de Neo Performance Materials Inc. en Estonia. Por su parte, otras empresas del sector han preferido centrar sus expansiones en el mercado estadounidense, donde el apoyo financiero estatal es más robusto. En el ámbito de las alianzas, GKN Powder Metallurgy trabajaba con Ionic Technologies, una unidad de la empresa IONIC RARE EARTHS LTD, en el desarrollo de procesos de reciclaje. Además, en octubre de 2023, la compañía había firmado un acuerdo de entendimiento para suministrar componentes a Schaeffler AG. La reestructuración del negocio coincide con la reciente finalización de la compra de su matriz, el proveedor de componentes del Reino Unido DOWLAIS GROUP PLC. El comprador, American Axle & Manufacturing Holdings, Inc., con sede en Detroit, completó la operación por 1.440 millones de dólares y ha pasado a operar bajo el nombre de DAUCH CORPORATION. La cancelación supone un golpe a los objetivos de la Unión Europea, que mediante su Ley de Materias Primas Críticas busca que el bloque sea capaz de procesar el 40% de sus necesidades estratégicas para finales de la década.
