Eléctricas europeas aceleran su expansión en Estados Unidos

Varias de las principales empresas eléctricas europeas están trazando ambiciosos planes de expansión en Estados Unidos, impulsadas por la explosiva demanda de electricidad de los centros de datos, un factor que supera los recientes reveses en su crecimiento transatlántico. El mercado energético estadounidense está atrayendo un enorme interés tanto de actores tradicionales como de sectores externos, en un momento en que el consumo eléctrico alcanza niveles récord. Según el Edison Electric Institute, se prevé que solo las empresas de servicios públicos reguladas en el país norteamericano inviertan 1,1 billones de dólares entre 2025 y 2029 para sostener este incremento en la demanda. A pesar de un historial irregular de inversiones en la región, donde algunas firmas se vieron obligadas a amortizar miles de millones de dólares o a desinvertir activos por cambios políticos y costes crecientes, el entusiasmo actual es notable. Las compañías europeas buscan posicionarse en activos de generación, infraestructura de transmisión y modernización de la red eléctrica. El presidente ejecutivo de Iberdrola, S.A., empresa con sede en España, Ignacio Galán, destacó este panorama durante la conferencia CERAWeek en Houston. > El momento es absolutamente único y creo que estamos preparados para ello. Iberdrola ha identificado al mercado estadounidense como su principal área de crecimiento, con planes de destinar gran parte de sus 58.000 millones de euros en inversiones en redes hasta 2028 a este país. No es la única; en Alemania, la firma RWE AG anunció recientemente la asignación de 17.000 millones de euros de su presupuesto de inversión hasta 2031 para el desarrollo de energías renovables, generación de gas natural y almacenamiento en baterías en suelo estadounidense. Por su parte, Siemens Energy AG invertirá 1.000 millones de dólares para ampliar su capacidad de fabricación de turbinas y componentes de red en la región. No obstante, el camino no ha estado exento de dificultades. En Dinamarca, la empresa ORSTED A/S ha registrado ajustes contables por valor de miles de millones de dólares desde 2023, principalmente debido a retrasos y sobrecostes en proyectos eólicos marinos. Otras entidades de Francia y el Reino Unido, como BP p.l.c. y Shell plc, han pasado años desarrollando proyectos renovables solo para vender parte de sus activos tras cambios en sus prioridades estratégicas. Iberdrola también enfrentó obstáculos cuando su filial Avangrid tuvo que cancelar la compra de PNM Resources tras tres años de negociaciones debido a la oposición de reguladores locales. La adaptabilidad ha sido clave frente a las preferencias políticas cambiantes. La postura del expresidente Donald Trump, a menudo contraria a la energía eólica marina y favorable a los combustibles fósiles, motivó que TotalEnergies SE decidiera intercambiar arrendamientos eólicos por financiamiento para desarrollar activos de petróleo y gas natural. George Bilicic, vicepresidente de banca de inversión en Lazard, sostiene que la magnitud de la oportunidad actual eclipsa cualquier preocupación histórica. > Estados Unidos necesita inversión, existe una abundante oportunidad de nuevos proyectos y el mercado eléctrico sigue fragmentado. Las empresas europeas enfrentan además presiones internas para implementar estrategias de crecimiento exitosas. El conflicto relacionado con Irán representa el segundo gran desafío energético para el continente en esta década, tras la invasión de Rusia a Ucrania en 2022, que obligó a una dolorosa transición para abandonar el gas natural ruso. En este contexto, las firmas europeas aportan capital y conocimiento técnico avanzado, especialmente en el uso del gas natural como fuente de respaldo constante para los centros de datos. La tendencia de la inteligencia artificial, aunque más pronunciada en el mercado estadounidense, también está elevando la demanda en Europa. Markus Krebber, CEO de RWE, señaló que, aunque existen diferencias en las políticas energéticas, ambas geografías están construyendo un mix de generación similar. > Para nosotros, el gran movimiento hacia Estados Unidos no fue una decisión individual, sino una decisión más amplia para tener una cartera de inversiones equilibrada.