California enfrenta precios récord de gasolina por Irán

Los precios del combustible en California están subiendo de forma mucho más acelerada que en el resto de Estados Unidos, impulsados por factores estructurales y las crecientes tensiones bélicas en Irán. Las proyecciones actuales sugieren que el costo de la gasolina en las estaciones de servicio podría alcanzar los 10 dólares por galón, mientras que el combustible para aviación en centros logísticos como Los Ángeles ya ha registrado un incremento del 47% en solo dos semanas. La dependencia del estado de las importaciones energéticas de Asia, sumada al cierre del Estrecho de Ormuz, ha dejado al mercado californiano en una posición de extrema vulnerabilidad. Debido a su aislamiento geográfico y a la falta de oleoductos que lo conecten con otras regiones productoras del país, California depende de mezclas de gasolina específicas que no se utilizan en otros estados. Esta situación se ha agravado por la reducción de la capacidad de refinación local, tras el cierre o la conversión de plantas hacia la producción de combustibles renovables. Como resultado, la escasez de crudo en Oriente Medio ha provocado que refinerías en China, Corea del Sur e India recorten su producción, afectando directamente el suministro hacia la costa oeste estadounidense. El economista Philip Verleger ha señalado que la región se convertirá en el epicentro de las consecuencias económicas derivadas del conflicto. > "Los conductores de California pueden esperar pronto escasez de gasolina y diésel, con precios posiblemente por encima de los niveles sin precedentes de 10 dólares por galón." En la actualidad, el precio de la gasolina regular en California se sitúa en 5,42 dólares por galón, una cifra significativamente superior al promedio nacional de 3,63 dólares, según datos de la Asociación Automovilística Estadounidense. La magnitud de la crisis ha llevado a que países exportadores como Tailandia suspendan sus envíos de combustible para proteger sus propios mercados internos. El año pasado, la costa oeste de la nación importó volúmenes récord de gasolina y aditivos, procedentes en su mayoría de Corea del Sur e India. Con la interrupción de estos flujos, las refinerías locales deben buscar alternativas urgentes. Entre las empresas más afectadas se encuentran Chevron Corporation, con instalaciones en Richmond y El Segundo, y Marathon Petroleum Corporation, que opera una de las plantas más grandes en Los Ángeles. La búsqueda de suministros alternativos enfrenta obstáculos considerables. Matt Smith, analista de Kpler, advirtió sobre la limitada disponibilidad de crudo adicional. > "No hay una gran cantidad de suministro incremental disponible para los refinadores de la costa oeste de Estados Unidos." Aunque se busca aumentar las importaciones desde Canadá, las limitaciones de capacidad en el oleoducto Trans Mountain restringen esta opción. Esto obliga a los refinadores a competir con compradores asiáticos por cargamentos provenientes de Ecuador o Guyana. Ante este escenario, se contempla la posibilidad de recurrir a suministros de Venezuela a pesar de las complicaciones logísticas. En un intento por aliviar la presión sobre los precios, el presidente Donald Trump considera suspender temporalmente la Ley Jones. Esta medida permitiría que el crudo nacional sea transportado hacia California en buques de bandera extranjera, reduciendo los costos de envío desde la costa del Golfo y proporcionando un respiro necesario ante la creciente escasez global.