شركات الذهب في جنوب أفريقيا تفضل المشاريع الضحلة

تدفع أسعار الذهب القياسية صناعة التعدين المحاصرة بالأزمات في جنوب أفريقيا إلى البحث عن طرق جديدة لاستخراج المعدن النفيس تتجنب عمليات التعدين العميقة والمكلفة التي ميزت الماضي. ومع ذلك، لا يتوقع المسؤولون التنفيذيون في الصناعة حدوث طفرة في تطوير مناجم جديدة، مما يعني أن الإنتاج لن يرتفع بشكل كبير في وقت قريب لتعويض التراجع المستمر في دولة كانت لأكثر من قرن أكبر منتج للذهب في العالم. انخفضت عمليات استكشاف الذهب في البلاد بنسبة تقارب 90% منذ التسعينيات، حيث تراجع الإنفاق على استكشاف المعادن إلى 43 مليون دولار فقط في عام 2025 مقارنة بـ 900 مليون دولار في عام 2006، وفقاً لبيانات هيئة الإحصاء في جنوب أفريقيا. وقد تهاوى إنتاج الذهب السنوي إلى 90 طناً مترياً بعد أن كان قد بلغ ذروته عند 1000 طن في عام 1970، وذلك نتيجة تضاؤل الاحتياطيات المجدية اقتصادياً، والاضطرابات العمالية، والظروف الجيولوجية المرهقة في أعمق مناجم العالم. في المقابل، شهدت أسعار الذهب قفزة كبيرة، حيث ارتفعت بنحو 60% في عام 2025 لتسجل سلسلة من المستويات القياسية التاريخية، مدفوعة بالتوترات التجارية، ومشتريات البنوك المركزية، وتوقعات خفض أسعار الفائدة في الولايات المتحدة. ومع ارتفاع الأسعار، تعطي شركة التعدين المتنوعة سيباني ستيلووتر ليمتد الأولوية للمشاريع الضحلة ذات الهوامش الربحية العالية لتعزيز إنتاجها. وتتركز خططها على مشروع بيرنستون، الذي تصفه بأنه سيكون عملية منخفضة التكلفة وطويلة الأمد. كما تسعى الشركة لاقتناص فرص النمو من خلال حصتها البالغة 50% في شركة دي آر دي جولد المحدودة، التي تعمل على استعادة الذهب من أكوام النفايات. من جهتها، تتطلع هارموني جولد للتعدين المحدودة، أكبر منتج للذهب في البلاد، إلى إمكانية استعادة 5.7 مليون أوقية من خلال معالجة النفايات، بينما يظل التوسع في التعدين تحت الأرض أمراً مستبعداً للشركة في الوقت الحالي. وبينما تتبنى عمالقة الصناعة مثل شركة باريك جولد استراتيجيات عالمية متنوعة، تظل التحديات المحلية في جنوب أفريقيا مرتبطة بالوقت والتكلفة. > بالنظر إلى الوقت الذي يستغرقه التطوير في منطقة ما، فمن المحتمل ألا تبدأ التعدين هناك إلا بعد حوالي عامين إلى ثلاثة أعوام. وفي أكتوبر الماضي، أطلقت شركة ويست ويتس للتعدين أول منجم جوفي جديد في البلاد منذ 15 عاماً، وهو منجم قالا شالوز الذي يستهدف حوض ويتواترسراند الشهير، والذي يُعتقد أنه أنتج نحو نصف كمية الذهب التي تم استخراجها في العالم على الإطلاق. ويتميز هذا المنجم بأنه أقل عمقاً من المناجم القائمة، كما يعتمد على الميكنة واستخدام الطاقة المائية لاستخراج الخام بدلاً من الهواء المضغوط التقليدي الأكثر تكلفة. > لقد حصلنا بالفعل على مشروع اقتصادي للغاية بالنظر إلى أسعار الذهب الجديدة. وتخطط الشركة لإنتاج سنوي أولي يبلغ 70 ألف أوقية، مع رؤية للتوسع إلى 200 ألف أوقية في المراحل المستقبلية. ومع ذلك، لا يُتوقع حدوث تغيير كبير في إجمالي الإنتاج على المدى القصير، حيث يتوقع مجلس المعادن في جنوب أفريقيا أن يظل الإنتاج عند حوالي 90 طناً مترياً في العام المقبل، وهو المستوى الذي استقر عنده الإنتاج تقريباً خلال السنوات الخمس الماضية.