สหรัฐเล็งหาข้อตกลงค้าดิจิทัลนอก WTO หลังเจรจาภาษีล้มเหลว

การประชุมระดับรัฐมนตรีขององค์การการค้าโลก (WTO) ณ กรุงยาอุนเด ประเทศ แคเมอรูน สิ้นสุดลงด้วยความล้มเหลวในการบรรลุข้อตกลงเพื่อปฏิรูปองค์กรหรือแม้แต่การต่ออายุการระงับการเก็บภาษีศุลกากรสำหรับการทำธุรกรรมทางพาณิชย์อิเล็กทรอนิกส์ (e-commerce moratorium) ตามปกติ เหตุการณ์นี้ส่งผลให้ สหรัฐอเมริกา ประกาศเจตนารมณ์ที่จะแสวงหาข้อตกลงทางเลือกกับประเทศที่มีแนวคิดสอดคล้องกัน และลดบทบาทของ WTO ให้เหลือเพียงบทบาทที่จำกัดในนโยบายการค้าระดับโลก การเจรจาระหว่างรัฐมนตรีการค้าที่ดำเนินมาเป็นเวลาสี่วันต้องยุติลงเมื่อช่วงเช้ามืดของวันจันทร์ หลังจากที่ บราซิล และ ตุรกี ขัดขวางความพยายามในการต่ออายุข้อตกลงระงับการเก็บภาษีอีคอมเมิร์ซ ซึ่งรวมถึงการดาวน์โหลดดิจิทัลและการสตรีมมิ่ง ส่งผลให้ข้อตกลงดังกล่าวที่ริเริ่มมาตั้งแต่ยุคเริ่มต้นของอินเทอร์เน็ตต้องสิ้นสุดลงเป็นครั้งแรกในรอบ 28 ปี Jamieson Greer ผู้แทนการค้าสหรัฐฯ ระบุในแถลงการณ์ว่าเขาได้รับคำมั่นจากหลายสิบประเทศ รวมถึงคู่ค้ารายใหญ่เกือบทั้งหมดว่าจะไม่เรียกเก็บภาษีจากการส่งข้อมูลดิจิทัลของสหรัฐฯ พร้อมย้ำว่าหาก WTO ไม่สามารถฟื้นฟูข้อตกลงนี้ได้ สหรัฐฯ จะดำเนินการนอกกรอบขององค์กรเพื่อบรรลุเป้าหมายร่วมกับพันธมิตรที่สนใจ > "ผมมีความสงสัยในคุณค่าของ WTO มาโดยตลอด และการประชุมในสัปดาห์นี้ได้ยืนยันว่าองค์กรนี้จะมีบทบาทที่จำกัดอย่างมากในความพยายามด้านนโยบายการค้าระดับโลกในอนาคต" Greer ซึ่งเป็นผู้อยู่เบื้องหลังกลยุทธ์การใช้ภาษีศุลกากรของประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ แสดงความผิดหวังที่การประชุมสิ้นสุดลงด้วยทางตัน โดยเขามองว่าบางประเทศขาดความจริงจังในการปฏิรูป WTO เนื่องจากไม่ได้ส่งรัฐมนตรีการค้ามาร่วมประชุมที่แคเมอรูน นักวิเคราะห์มองว่าเหตุการณ์นี้สะท้อนถึงแนวโน้มที่ WTO จะถูกลดความสำคัญลงท่ามกลางกระแสชาตินิยมทางเศรษฐกิจที่เพิ่มขึ้นในช่วงทศวรรษที่ผ่านมา Andrew Wilson รองเลขาธิการหอการค้านานาชาติ กล่าวว่านี่ถือเป็นอีกหนึ่งรอยร้าวในรากฐานของระบบ WTO ขณะที่ Jonathan McHale รองประธานฝ่ายการค้าดิจิทัลของสมาคมอุตสาหกรรมคอมพิวเตอร์และการสื่อสาร ระบุว่าสมาชิก WTO ปล่อยให้ประเด็นการค้าดิจิทัลกลายเป็นเครื่องมือในการต่อรองทางการเมือง และเรียกร้องให้มีการแก้ไขปัญหาอย่างเร่งด่วนในเจนีวาเพื่อสร้างความเชื่อมั่นให้กับระบบการค้าโลก ท่ามกลางความล้มเหลวในภาพรวม สมาชิกกลุ่มย่อย 66 ประเทศได้บรรลุข้อตกลงเพื่อกำหนดกฎเกณฑ์พื้นฐานด้านการค้าดิจิทัลฉบับแรกของโลก โดยกลุ่มประเทศภาคีความตกลงหุ้นส่วนทางเศรษฐกิจภาคพื้นแปซิฟิก (CPTPP) 12 ประเทศ ซึ่งประกอบด้วย ออสเตรเลีย, สหราชอาณาจักร, แคนาดา, ญี่ปุ่น และ เม็กซิโก ได้ร่วมหารือกับสหภาพยุโรปนอกรอบการประชุมครั้งนี้ อย่างไรก็ตาม สหรัฐฯ ไม่ได้เป็นส่วนหนึ่งของกลุ่มดังกล่าว Dmitry Grozoubinski ผู้อำนวยการบริหารของ Geneva Trade Platform เตือนว่าการที่ประเทศต่างๆ หันไปทำข้อตกลงทวิภาคีหรือกลุ่มย่อย อาจนำไปสู่ความซับซ้อนของข้อตกลงที่ทับซ้อนกันจนยากแก่การปฏิบัติ ในขณะที่ Ngozi Okonjo-Iweala ผู้อำนวยการใหญ่ WTO ยังคงแสดงความหวังว่าจะสามารถฟื้นฟูข้อตกลงระงับการเก็บภาษีได้ โดยระบุว่าบราซิลและสหรัฐฯ กำลังพยายามหาข้อสรุปร่วมกัน ประเด็นความขัดแย้งยังรวมถึงการที่สหรัฐฯ และสหภาพยุโรปมองว่า จีน ได้ใช้ประโยชน์จากกฎเกณฑ์ปัจจุบันเพื่อสร้างความได้เปรียบ ซึ่งจีนได้ปฏิเสธข้อกล่าวหาเหล่านี้และยืนยันการสนับสนุนระบบการค้าพหุภาคี สำหรับการเจรจาเรื่องการต่ออายุข้อตกลงระงับการเก็บภาษีอีคอมเมิร์ซนั้น บราซิลได้เสนอแผนการต่ออายุ 4 ปีพร้อมเงื่อนไขการทบทวน แต่ไม่ได้รับการสนับสนุนที่เพียงพอ เนื่องจากกลุ่มประเทศกำลังพัฒนามองว่าข้อตกลงนี้ทำให้พวกเขาเสียรายได้จากภาษี Keith Rockwell อดีตผู้อำนวยการ WTO วิเคราะห์ว่าความพยายามของบราซิลในการใช้ประเด็นอีคอมเมิร์ซเพื่อแลกเปลี่ยนกับผลประโยชน์ด้านเกษตรกรรมล้มเหลว เพราะสหรัฐฯ ไม่รู้สึกถึงความรับผิดชอบในการรักษาความมั่นคงของระบบ WTO เหมือนในอดีตอีกต่อไป และพร้อมที่จะยอมให้ระบบเผชิญกับความเสี่ยงหากไม่ได้รับข้อตกลงตามที่ต้องการ