เกษตรกรสหรัฐฯ ลดปลูกข้าวโพดและเพิ่มถั่วเหลืองหลังต้นทุนพุ่ง

เกษตรกรใน สหรัฐอเมริกา กำลังเผชิญกับความไม่แน่นอนครั้งใหญ่ในช่วงฤดูกาลเพาะปลูกฤดูใบไม้ผลิที่กำลังจะมาถึง เนื่องจากผลกระทบจากสงครามระหว่าง อิสราเอล และ อิหร่าน ได้ส่งแรงสั่นสะเทือนต่อห่วงโซ่อุปทานโลก โดยเฉพาะต้นทุนราคาปุ๋ยและเชื้อเพลิงที่พุ่งสูงขึ้นตามทิศทางราคา น้ำมันดิบเบรนท์ ในตลาดโลก สถานการณ์ดังกล่าวทำให้นักวิเคราะห์คาดการณ์ว่าพื้นที่เพาะปลูกข้าวโพดจะปรับตัวลดลง ในขณะที่พื้นที่ปลูก ถั่วเหลือง มีแนวโน้มเพิ่มขึ้นเนื่องจากเป็นพืชที่ใช้ปุ๋ยน้อยกว่าและมีต้นทุนการผลิตที่ยืดหยุ่นกว่าในภาวะวิกฤต นอกจากนี้ พื้นที่ปลูก ข้าวสาลี ฤดูใบไม้ผลิยังถูกคาดหมายว่าจะลดลงสู่ระดับต่ำสุดนับตั้งแต่ปี 1970 ท่ามกลางความกังวลเรื่องผลกำไรที่ลดน้อยลงและความสัมพันธ์ทางการค้ากับ จีน ที่ยังคงคลุมเครือสืบเนื่องจากนโยบายทางการค้าที่ดำเนินมาอย่างต่อเนื่อง นักวิเคราะห์เตือนว่ารายงานการสำรวจพื้นที่เพาะปลูกของกระทรวงเกษตรสหรัฐฯ (USDA) ที่กำลังจะเปิดเผยอาจยังไม่สะท้อนผลกระทบจากสงครามได้อย่างครบถ้วน เนื่องจากช่วงเวลาการสำรวจเกิดขึ้นในช่วงต้นเดือนมีนาคมซึ่งเป็นช่วงเริ่มต้นของความขัดแย้ง Terry Linn นักวิเคราะห์จาก Linn & Associates ในชิคาโก ให้ความเห็นถึงความเชื่อมั่นต่อข้อมูลในปัจจุบันว่า: > "รายงานความตั้งใจในการเพาะปลูกฉบับนี้จะถูกมองด้วยความเคลือบแคลงจากตลาด เนื่องจากช่วงเวลาของการสำรวจคาดเคลื่อนกับการเริ่มต้นของสงครามและการเปลี่ยนแปลงของต้นทุน" ข้อมูลจากการสำรวจโดยรอยเตอร์ระบุว่า พื้นที่ปลูกข้าวโพดอาจลดลงเหลือ 94.371 ล้านเอเคอร์ จากเดิม 98.788 ล้านเอเคอร์ในปีที่ผ่านมา ขณะที่พื้นที่ปลูกถั่วเหลืองคาดว่าจะเพิ่มขึ้นเป็น 85.549 ล้านเอเคอร์ นอกจากปัจจัยด้านสงครามแล้ว เกษตรกรยังต้องเผชิญกับแรงกดดันจากราคาข้าวสาลีที่ตกต่ำลงหลังจาก แคนาดา มีผลผลิตจำนวนมหาศาลในปีที่ผ่านมา ซึ่งส่งผลกระทบต่อส่วนต่างกำไรของผู้ผลิตในภูมิภาคอเมริกาเหนือโดยรวม Rich Nelson หัวหน้าฝ่ายกลยุทธ์ของ Allendale กล่าวถึงสถานการณ์ปัจจุบันว่า: > "ต้นทุนและความพร้อมของปุ๋ยเป็นปัจจัยขับเคลื่อนหลักในขณะนี้ แต่ผมอยากชี้ให้เห็นว่าเรายังมีคำถามว่ารายงานของ USDA จะแสดงข้อเท็จจริงทั้งหมดหรือไม่" รายงานจากมหาวิทยาลัยอิลลินอยส์ชี้ให้เห็นว่าราคาปุ๋ยยูเรียพุ่งสูงขึ้นถึง 40% นับตั้งแต่เริ่มสงคราม ขณะที่ราคาแอมโมเนียเพิ่มขึ้นเกือบ 20% ส่งผลให้เกษตรกรพยายามมองหาทางเลือกอื่นเพื่อลดการพึ่งพาก๊าซธรรมชาติในกระบวนการผลิตปุ๋ย เช่น โครงการผลิตแอมโมเนียจากพลังงานหมุนเวียนในรัฐมินนิโซตา เพื่อลดความผันผวนของต้นทุนในระยะยาว สำหรับพื้นที่ลุ่มแม่น้ำมิสซิสซิปปี ต้นทุนที่สูงและราคาฝ้ายที่ตกต่ำกำลังผลักดันให้เกษตรกรหันไปปลูกถั่วเหลืองที่ให้ผลตอบแทนคุ้มค่ากว่า Barry Bean ประธานบริษัท Bean & Bean Cotton Company กล่าวถึงแนวโน้มการเปลี่ยนแปลงนี้ว่า: > "หากเราผ่านช่วงที่เหลือของเดือนมีนาคมและเข้าสู่เดือนเมษายนโดยที่ถั่วเหลืองยังดูแข็งแกร่งกว่าฝ้ายมาก เราจะได้เห็นพื้นที่เพาะปลูกย้ายจากฝ้ายไปสู่ถั่วเหลืองมากขึ้น"