แอฟริกาใต้ปรับกลยุทธ์ทำเหมืองทองระดับตื้นรับราคาสูง

แม้ราคาทองคำจะพุ่งสูงเป็นประวัติการณ์ แต่อุตสาหกรรมเหมืองทองคำที่กำลังเผชิญกับความยากลำบากใน แอฟริกาใต้ กำลังพยายามค้นหาวิธีการใหม่ๆ ในการกู้คืนโลหะมีค่าโดยหลีกเลี่ยงการทำเหมืองแบบขุดลึกที่มีต้นทุนสูง อย่างไรก็ตาม ผู้บริหารในอุตสาหกรรมระบุว่ายังไม่มีแนวโน้มที่จะเกิดการขยายตัวของการพัฒนาเหมืองใหม่ๆ ในเร็วๆ นี้ ซึ่งอาจไม่เพียงพอที่จะเพิ่มกำลังการผลิตให้กลับมาโดดเด่นเหมือนในอดีตที่ประเทศนี้เคยเป็นผู้ผลิตทองคำรายใหญ่ที่สุดของโลกมานานกว่าศตวรรษ ข้อมูลจากสำนักงานสถิติแห่งชาติระบุว่า การสำรวจทองคำในประเทศลดลงเกือบ 90% เมื่อเทียบกับช่วงทศวรรษ 1990 โดยงบประมาณการสำรวจแร่ลดลงเหลือเพียง 43 ล้านดอลลาร์ในปี 2025 จากที่เคยสูงถึง 900 ล้านดอลลาร์ในปี 2006 ขณะที่ผลผลิตทองคำต่อปีลดลงเหลือเพียง 90 เมตริกตัน จากจุดสูงสุดในปี 1970 ที่ 1,000 ตัน เนื่องจากปริมาณสำรองที่คุ้มค่าทางเศรษฐกิจลดน้อยลง ปัญหาความไม่สงบด้านแรงงาน และสภาพทางธรณีวิทยาที่ยากลำบากในเหมืองที่ลึกที่สุดในโลก ในขณะเดียวกัน ราคาทองคำได้พุ่งสูงขึ้นประมาณ 60% ในปี 2025 สู่ระดับสูงสุดเป็นประวัติการณ์อย่างต่อเนื่อง โดยได้รับแรงหนุนจากความตึงเครียดทางการค้า การเข้าซื้อสะสมของธนาคารกลาง และความคาดหวังต่อการปรับลดอัตราดอกเบี้ยใน สหรัฐอเมริกา ถึงกระนั้น ราคาที่พุ่งสูงขึ้นยังไม่สามารถดึงดูดให้นักขุดทองในประเทศลงทุนในโครงการใหม่ๆ ได้อย่างมีนัยสำคัญ ผู้ผลิตทองคำรายใหญ่อย่าง Sibanye Stillwater Limited กำลังปรับกลยุทธ์โดยให้ความสำคัญกับโครงการระดับตื้นที่มีส่วนต่างกำไรสูงเพื่อเพิ่มผลผลิต โดยมุ่งเน้นไปที่โครงการ Burnstone ซึ่งเป็นโครงการพัฒนาที่บริษัทระบุว่าจะเป็นการดำเนินงานที่มีต้นทุนต่ำและมีอายุการใช้งานยาวนาน นอกจากนี้ บริษัทยังแสวงหาโอกาสในการเติบโตผ่านการถือหุ้น 50% ใน DRDGOLD Limited ซึ่งเป็นผู้เชี่ยวชาญด้านการสกัดทองคำจากกองขยะแร่ ด้าน Harmony Gold ซึ่งเป็นผู้ผลิตทองคำรายใหญ่ที่สุดของประเทศ กำลังพิจารณาความเป็นไปได้ในการกู้คืนทองคำจำนวน 5.7 ล้านออนซ์ผ่านการบำบัดขยะแร่ แต่การขยายเหมืองใต้ดินยังคงเป็นเรื่องที่ไม่แน่นอน Boipelo Lekubo ผู้อำนวยการฝ่ายการเงินของ Harmony Gold ให้สัมภาษณ์กับรอยเตอร์ว่า: > ใครจะรู้ว่าราคาทองคำจะเป็นอย่างไรในอีกสองถึงสามปีข้างหน้าเมื่อการขยายเหมืองใต้ดินเสร็จสิ้น เมื่อเดือนตุลาคมที่ผ่านมา West Wits Mining ได้เปิดตัวเหมืองใต้ดินแห่งใหม่แห่งแรกในรอบ 15 ปี คือเหมือง Qala Shallows ซึ่งตั้งอยู่ในแอ่ง Witwatersrand ที่มีชื่อเสียงว่าเป็นแหล่งผลิตทองคำเกือบครึ่งหนึ่งของโลก เหมืองแห่งนี้มีความลึกน้อยกว่าเหมืองแบบเดิมและเข้าถึงโครงสร้างพื้นฐานที่มีอยู่เดิมได้ ซึ่งช่วยลดต้นทุนการดำเนินงานและใช้ระบบเครื่องจักรที่ทันสมัยแทนการใช้แรงงานคนจำนวนมาก Rudi Deysel ซีอีโอของ West Wits Mining กล่าวระหว่างการเยี่ยมชมเหมืองว่า: > เรามีโครงการที่ประหยัดมากเมื่อพิจารณาจากราคาทองคำใหม่ แม้จะมีโครงการใหม่ๆ เกิดขึ้น แต่ในระยะสั้นคาดว่าผลผลิตทองคำของประเทศจะไม่มีการเปลี่ยนแปลงมากนัก โดยสภาแร่แห่งประเทศคาดการณ์ว่าผลผลิตในปีหน้าจะยังคงอยู่ที่ประมาณ 90 เมตริกตัน ซึ่งเป็นระดับที่ใกล้เคียงกับช่วง 5 ปีที่ผ่านมา