Shield AI ระดมทุน 2 พันล้านดอลลาร์ดันมูลค่าแตะ 1.27 หมื่นล้าน

Shield AI สตาร์ทอัพด้านเทคโนโลยีป้องกันประเทศ กำลังระดมทุนรอบใหม่มูลค่า 2 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ ซึ่งส่งผลให้มูลค่าบริษัทพุ่งสูงถึง 1.27 หมื่นล้านดอลลาร์ ท่ามกลางความต้องการซอฟต์แวร์ปัญญาประดิษฐ์ (AI) สำหรับเครื่องมืออัตโนมัติที่เพิ่มขึ้นในสมรภูมิทั่วโลก

บริษัทเปิดเผยเมื่อวันพฤหัสบดีว่า การระดมทุนรอบ Series G นำโดย Advent International และมีผู้ร่วมนำโดย เจพีมอร์แกน เชส แอนด์ โค ผ่านกลุ่ม Strategic Investment Group โดยมีนักลงทุนเดิมอย่าง Snowpoint Ventures และ Riot Ventures เข้าร่วมด้วย นอกจากนี้ กองทุนที่บริหารโดย แบล็คสโตน อิงค์ ได้ตกลงลงทุน 500 ล้านดอลลาร์ในรูปแบบหุ้นบุริมสิทธิ พร้อมให้วงเงินสินเชื่อเพิ่มเติมอีก 250 ล้านดอลลาร์ ซึ่งอาจทำให้ยอดลงทุนรวมจากกลุ่มนี้สูงถึง 750 ล้านดอลลาร์

กระแสความต้องการเทคโนโลยีการบินอัตโนมัติได้รับแรงหนุนจากการใช้งานจริงในความขัดแย้งระดับโลก เช่น การปฏิบัติการร่วมกันระหว่าง สหรัฐอเมริกา และ อิสราเอล ในการโจมตี อิหร่าน รวมถึงการที่ รัสเซีย รุกรานยูเครน ซึ่งทำให้ซอฟต์แวร์ที่ช่วยให้โดรนและเครื่องบินทำงานได้โดยไม่ต้องพึ่งพาสัญญาณ GPS กลายเป็นสิ่งจำเป็นสำหรับกองทัพสมัยใหม่

ซอฟต์แวร์หลักของบริษัทที่ชื่อว่า Hivemind ช่วยให้โดรนและเครื่องบินขับไล่ปฏิบัติการได้ในสภาพแวดล้อมที่ถูกตัดสัญญาณ GPS โดยได้รับการทดสอบแล้วในหลายแพลตฟอร์ม รวมถึงเครื่องบินขับไล่ F-16 และโครงการ Collaborative Combat Aircraft ของกองทัพอากาศสหรัฐฯ นอกจากนี้ Shield AI ยังมีแผนจะนำเงินทุนบางส่วนไปซื้อกิจการ Aechelon Technology ผู้ผลิตซอฟต์แวร์จำลองสถานการณ์จากบริษัท Sagewind Capital เพื่อเสริมศักยภาพด้านการจำลองการรบเสมือนจริง

Gary Steele ซีอีโอของ Shield AI ระบุถึงความสำคัญของการขยายกิจการในครั้งนี้ว่า

การเข้าซื้อกิจการ Aechelon จะช่วยเร่งการพัฒนาซอฟต์แวร์ Hivemind ของเรา โดยเฉพาะในด้านการจำลองสถานการณ์อย่างระบบ Joint Simulation Environment หรือ JSE ของกระทรวงกลาโหม ซึ่งเป็นสนามรบเสมือนจริงความละเอียดสูงที่กองทัพใช้ทดสอบเครื่องบิน ระบบอัตโนมัติ และยุทธวิธีต่อต้านภัยคุกคามในสมรภูมิที่สมจริง