คณะกรรมการแข่งขันทางการค้าอินเดียพบหลักฐานสี่ผู้ผลิตเหล็กรายใหญ่สมคบคิดกำหนดราคาและลดกำลังการผลิต

คณะกรรมการการแข่งขันทางการค้าของประเทศ อินเดีย INได้เปิดเผยรายงานการสอบสวนที่พบว่าผู้ผลิตเหล็กรายใหญ่สี่แห่งของประเทศ ได้แก่ บริษัท ทาทา สตีล จำกัด TATASTEEL.NSเจเอสดับเบิลยู สตีล JSWSTEEL.NSสตีล ออทอริตี ออฟ อินเดีย SAIL.NS หรือ เซล (SAIL) และ รัชตริยา อิสพัท นิกัม จำกัด หรือ อาร์ไอเอ็นแอล (RINL) ได้ร่วมกันสมคบคิดกำหนดราคาเหล็กและประสานงานเพื่อลดกำลังการผลิตในช่วงระหว่างปี 2561 ถึง 2566 รายงานซึ่งร่างขึ้นเมื่อเดือนเมษายน 2568 ระบุว่าหลักฐานสำคัญมาจากข้อความในแอปพลิเคชันวอตส์แอป การตรวจสอบข้อมูลราคาและการผลิตที่สอดคล้องกันอย่างผิดปกติ ซึ่งการกระทำนี้ส่งผลให้บริษัทที่ควบคุมส่วนแบ่งตลาดรวมกันร้อยละ 44.4 ตามการประเมินของบิ๊กมินต์ (BigMint) อาจต้องเผชิญกับบทลงโทษทางกฎหมายและการปรับเงินครั้งใหญ่

การสอบสวนที่เริ่มต้นขึ้นในปี 2564 ได้นำไปสู่การบุกตรวจค้นอุตสาหกรรมในปี 2565 แม้บริษัทรายใหญ่สี่แห่งนี้จะไม่ถูกบุกค้นโดยตรงแต่เจ้าหน้าที่สามารถกู้คืนข้อความแชทจากโทรศัพท์ของผู้บริหารในกลุ่มบริษัทขนาดเล็กและกลุ่มอุตสาหกรรม โดยพบการสนทนาในกลุ่มที่ชื่อว่า เฟรนด์ส ออฟ สตีล (Friends of Steel) ไทคูนส์ (Tycoons) ทีเอ็มที ไทคูนส์ (TMT TYCOONS) และ สตีล ไลฟ์ มาร์เก็ต (Steel Live Market) ตัวอย่างหลักฐานที่สำคัญคือข้อความในปี 2565 ที่ระบุว่า สตีล ออทอริตี ออฟ อินเดียได้ปรับราคาขึ้น 1,000 รูปีต่อตันสำหรับผลิตภัณฑ์เหล็กแผ่นและเหล็กม้วนรีดร้อน ซึ่งผู้ผลิตรายอื่นจะปรับตาม และข้อความในปี 2563 ที่เปิดเผยว่าผู้ผลิตรายใหญ่อย่าง เจเอสดับเบิลยู สตีลบริษัท ทาทา สตีล จำกัดและ เซล มีแผนเพิ่มราคาเหล็กเส้นทีเอ็มทีประมาณ 1,500 ถึง 2,000 รูปีต่อตันตั้งแต่วันที่ 1 พฤศจิกายน