GKN ยกเลิกแผนสร้างโรงงานแม่เหล็กแรร์เอิร์ทในยุโรป

GKN Powder Metallurgy (GKN PM) ได้ยกเลิกแผนการผลิตแม่เหล็กถาวรจากแร่หายากในยุโรป ซึ่งถือเป็นความเคลื่อนไหวที่ตอกย้ำถึงความยากลำบากของภูมิภาคในการสร้างอุตสาหกรรมแร่หายากภายในประเทศเพื่อแข่งขันกับมหาอำนาจอย่าง จีน โดยปัจจุบันจีนเป็นผู้ควบคุมผลผลิตแร่หายากที่ผ่านการแปรรูปถึง 90% และควบคุมการทำเหมืองถึง 70% ของโลก ท่ามกลางเสียงวิพากษ์วิจารณ์ว่ายุโรปยังคงล้าหลัง สหรัฐอเมริกา ในด้านการสนับสนุนทางการเงินสำหรับโครงการพัฒนาทรัพยากรของตนเอง แผนการของ GKN PM ในการผลิตแม่เหล็กแร่หายากซึ่งเป็นส่วนประกอบสำคัญในรถยนต์ไฟฟ้า (EV) อุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์ และเทคโนโลยีป้องกันประเทศ ถูกระงับไปเมื่อปลายปีที่แล้ว ก่อนที่จะมีการสรุปข้อตกลงการเข้าซื้อกิจการโดยซัพพลายเออร์ยานยนต์จากสหรัฐฯ เนื่องจากโครงการดังกล่าวถูกพิจารณาว่าเป็นกิจกรรมที่ไม่ใช่ธุรกิจหลักและมีแนวโน้มผลกำไรที่ไม่แน่นอน โดยบริษัทได้ลงทุนในโครงการนี้ไปแล้วประมาณ 20 ล้านยูโรนับตั้งแต่เริ่มประกาศแผนในปี 2022 โรงงานที่เสนอโดย GKN PM เคยเป็นหนึ่งในโครงการเพียงไม่กี่แห่งที่ดำเนินงานหรือมีแผนจะก่อสร้างในยุโรป โดยปัจจุบันมีเพียง Neo Performance Materials Inc. ที่เริ่มการผลิตที่โรงงานแม่เหล็กถาวรในประเทศ เอสโตเนีย เมื่อปีที่แล้ว ขณะที่บริษัท Vacuumschmelze ใน เยอรมนี แม้จะมีการผลิตอยู่แล้ว แต่แผนการขยายธุรกิจส่วนใหญ่กลับมุ่งเน้นไปที่สหรัฐฯ เป็นหลัก การยกเลิกโครงการนี้อาจส่งผลกระทบต่อเป้าหมายของสหภาพยุโรปในการเพิ่มการผลิตแร่ธาตุที่สำคัญภายในภูมิภาค ซึ่งระบุไว้ในกฎหมายวัตถุดิบที่สำคัญปี 2024 ว่ายุโรปควรสกัดแร่ธาตุที่จำเป็นให้ได้ 10% ภายในปี 2030 เพิ่มความสามารถในการรีไซเคิลเป็น 15% และสามารถแปรรูปแร่ธาตุเชิงกลยุทธ์ให้ได้ 40% ของความต้องการในแต่ละปี ในด้านความร่วมมือทางธุรกิจ GKN PM เคยทำงานร่วมกับ Ionic Technologies ซึ่งเป็นบริษัทในเครือของ IONIC RARE EARTHS LTD เพื่อพัฒนากระบวนการรีไซเคิลแม่เหล็กถาวร แต่ได้แจ้งระงับการทำงานในส่วนนี้ไปเมื่อเดือนธันวาคมที่ผ่านมา นอกจากนี้ บริษัทยังเคยลงนามในบันทึกความเข้าใจกับ Schaeffler AG เพื่อจัดหาแม่เหล็กถาวรให้แก่ซัพพลายเออร์ชิ้นส่วนยานยนต์รายนี้อีกด้วย เมื่อช่วงต้นเดือนที่ผ่านมา การเข้าซื้อกิจการมูลค่า 1.44 พันล้านดอลลาร์ของ GKN PM และบริษัทแม่ใน สหราชอาณาจักร อย่าง DOWLAIS GROUP PLC โดย American Axle & Manufacturing Holdings, Inc. ได้เสร็จสิ้นลงอย่างเป็นทางการ ซึ่งบริษัทผู้ซื้อได้เปลี่ยนชื่อใหม่เป็น DAUCH CORPORATION เพื่อสร้างความได้เปรียบด้านขนาดธุรกิจในขณะที่อุตสาหกรรมยานยนต์ต้องเผชิญกับความผันผวนของความต้องการรถยนต์ไฟฟ้าและความไม่แน่นอนทางเศรษฐกิจโลก