Berkshire Hathaway เผชิญคดีค่าคอมมิชชั่นแม้จ่ายเงินยอมความแล้ว

ศาลรัฐบาลกลางในสหรัฐอเมริกา มีคำวินิจฉัยเมื่อวันพฤหัสบดีที่ผ่านมาว่า หน่วยงานในเครือของ เบิร์กเชียร์ แฮธาเวย์ อิงค์ จะต้องเผชิญกับการฟ้องร้องแบบกลุ่มในข้อหาละเมิดกฎหมายป้องกันการผูกขาด จากกรณีการสมคบคิดเพื่อปั่นค่าธรรมเนียมการขายบ้านที่ผู้ขายต้องจ่ายให้กับตัวแทนอสังหาริมทรัพย์ แม้ว่าบริษัทลูกอย่าง โฮมเซอร์วิสเซส ออฟ อเมริกา (HomeServices of America) จะได้ตกลงยอมความในคดีเดียวกันนี้ด้วยวงเงิน 250 ล้านดอลลาร์ไปแล้วในปี 2024 ก็ตาม

ผู้พิพากษา สตีเฟน โบห์ แห่งเขตแคนซัสซิตี้ รัฐมิสซูรี ได้ปฏิเสธข้อโต้แย้งของ เบิร์กเชียร์ แฮธาเวย์ เอนเนอร์จี (Berkshire Hathaway Energy) ที่ระบุว่าการดำเนินงานร่วมกับ โฮมเซอร์วิสเซส ถือเป็นกิจการเดียวกันเพื่อวัตถุประสงค์ทางกฎหมายป้องกันการผูกขาด ซึ่งหมายความว่าบริษัทไม่ควรต้องรับผิดชอบค่าเสียหายเพิ่มเติมหลังจากที่ โฮมเซอร์วิสเซส ได้ทำการยอมความไปแล้ว โดยผู้พิพากษาโบห์ระบุว่าการยอมความของ โฮมเซอร์วิสเซส สะท้อนให้เห็นถึงเจตนาของคู่สัญญาที่ว่าหน่วยงานในเครือเบิร์กเชียร์ที่มีฐานะทางการเงินแข็งแกร่งกว่าไม่ควรได้รับการยกเว้นจากความรับผิดชอบ

ไมเคิล เคตช์มาร์ค ทนายความฝ่ายผู้ขายบ้าน แสดงความเห็นต่อคำตัดสินดังกล่าวว่า

"ผมตั้งตารอที่จะได้เข้าสู่กระบวนการพิจารณาโดยคณะลูกขุน และแสดงให้เห็นถึงบทบาทของ เบิร์กเชียร์ แฮธาเวย์ เอนเนอร์จี ในการสนับสนุนการสมคบคิดครั้งนี้เพื่อเอาเปรียบเจ้าของบ้าน"

เบิร์กเชียร์ แฮธาเวย์ ซึ่งเป็นกลุ่มบริษัทข้ามชาติที่มีสำนักงานใหญ่ในโอมาฮา รัฐเนแบรสกา ภายใต้การนำของประธานเจ้าหน้าที่บริหาร เกร็ก อาเบล และประธานกรรมการ วอร์เรน บัฟเฟตต์ สิ้นสุดปี 2025 ด้วยเงินสดและรายการเทียบเท่าเงินสดจำนวนมหาศาลถึง 3.733 แสนล้านดอลลาร์

คดีความดังกล่าวเกิดขึ้นหลังจากที่สมาคมนายหน้าอสังหาริมทรัพย์แห่งชาติ (National Association of Realtors) ได้เปลี่ยนกฎเกณฑ์เกี่ยวกับค่าธรรมเนียมอสังหาริมทรัพย์ เนื่องจากคณะลูกขุนในรัฐมิสซูรีมีคำสั่งเมื่อเดือนตุลาคม 2023 ให้กลุ่มการค้าที่มีอิทธิพลและบริษัทนายหน้าสี่แห่งจ่ายค่าเสียหายรวม 1.8 พันล้านดอลลาร์แก่ผู้ขายบ้านที่อ้างว่าถูกเรียกเก็บค่าธรรมเนียมเกินจริง แม้ว่าจำเลยทั้งหมดจะตกลงยอมความในภายหลัง แต่ผู้คัดค้านบางรายรวมถึงผู้ซื้อและผู้ขายบ้านได้ยื่นคำร้องต่อศาลอุทธรณ์ภาค 8 เพื่อขอให้ยกเลิกการยอมความดังกล่าวโดยระบุว่าวงเงินชดเชยยังไม่เพียงพอ

ทนายความฝ่ายโจทก์ระบุว่า การยอมความในคดีฟ้องร้องเรื่องค่าธรรมเนียม ซึ่งรวมถึงบริษัทที่ไม่ได้เข้าสู่กระบวนการพิจารณาในชั้นศาล มีมูลค่ารวมแล้วมากกว่า 1 พันล้านดอลลาร์ ขณะที่ทางด้าน เบิร์กเชียร์ แฮธาเวย์ เอนเนอร์จี และทีมทนายความยังไม่ได้ออกมาแสดงความคิดเห็นต่อคำร้องขอข้อมูลในทันที