สายการบินยุโรปวอนลดเกณฑ์เชื้อเพลิงยั่งยืนหลังต้นทุนพุ่ง

บรรดาผู้บริหารสายการบินยุโรปเตรียมรวมตัวกันที่กรุงบรัสเซลส์ในวันพฤหัสบดีนี้ ท่ามกลางวิกฤตความขัดแย้งในตะวันออกกลางและราคาน้ำมันที่พุ่งสูงขึ้น โดยมีเป้าหมายสำคัญในการผลักดันให้มีการทบทวนวาระด้านสิ่งแวดล้อมของสหภาพยุโรป (EU) และกฎระเบียบที่อุตสาหกรรมมองว่าสร้างภาระเกินความจำเป็น โดยเฉพาะข้อบังคับเกี่ยวกับการใช้เชื้อเพลิงการบินที่ยั่งยืน (SAF)

อุตสาหกรรมการบินยุโรปคาดว่าจะเรียกร้องให้หน่วยงานกำกับดูแลยกเลิกหรือเลื่อนแผนบังคับใช้เชื้อเพลิงการบินยั่งยืนแบบสังเคราะห์ (eSAF) ที่จะเริ่มในปี 2030 โดยอ้างถึงปัญหาการขาดแคลนอุปทานและต้นทุนที่สูงจนไม่สามารถแบกรับได้ การเคลื่อนไหวครั้งนี้เกิดขึ้นหลังจากที่กลุ่มสายการบินชั้นนำอย่าง Air France-KLM, Ryanair Holdings plc, Lufthansa, easyJet plc และ IAG เจ้าของสายการบิน British Airways ได้แสดงความกังวลมานานหลายปีเกี่ยวกับภาระต้นทุนที่ไม่เท่าเทียมกัน ซึ่งเปิดโอกาสให้สายการบินจากเอเชียและตะวันออกกลางได้เปรียบในการแข่งขัน ขณะที่กลุ่มอุตสาหกรรมเชื้อเพลิงสะอาดและกลุ่มอนุรักษ์สิ่งแวดล้อมยืนยันว่าการเปลี่ยนแปลงนี้จำเป็นต่อการลดการพึ่งพาน้ำมันของภาคธุรกิจ

นอกเหนือจากประเด็นด้านความยั่งยืนแล้ว สงครามที่เกี่ยวข้องกับ อิหร่าน และราคาน้ำมันที่พุ่งสูงเกิน 100 ดอลลาร์ต่อบาร์เรล กลายเป็นประเด็นเร่งด่วนที่ส่งผลกระทบโดยตรงต่อภาคการบิน ความขัดแย้งในตะวันออกกลางที่ยืดเยื้อเข้าสู่สัปดาห์ที่สามได้สร้างความปั่นป่วนอย่างหนัก มีการยกเลิกเที่ยวบินหรือเปลี่ยนเส้นทางบินอ้อมหลายพันไมล์ เนื่องจากน่านฟ้าส่วนใหญ่เหนืออ่าวเปอร์เซียยังคงปิดให้บริการจากความกังวลเรื่องการโจมตีด้วยขีปนาวุธและโดรน

ราคาเชื้อเพลิงเครื่องบินที่พุ่งสูงขึ้นส่งผลให้ต้นทุนการดำเนินงานเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว โดยราคาในยุโรปเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่า ขณะที่ราคาในเอเชียเพิ่มขึ้นเกือบ 80% นับตั้งแต่มีการโจมตีทางอากาศโดย สหรัฐอเมริกา และ อิสราเอล ต่อเป้าหมายในอิหร่านเมื่อช่วงปลายเดือนกุมภาพันธ์ที่ผ่านมา สถานการณ์นี้ทำให้สายการบินอย่าง Air France-KLM และ SAS ประกาศปรับขึ้นราคาบัตรโดยสาร ขณะที่ Finnair เตือนถึงความเสี่ยงที่เชื้อเพลิงอาจขาดแคลนเนื่องจากการปิดช่องแคบฮอร์มุซซึ่งเป็นเส้นทางขนส่งน้ำมันที่สำคัญ

Christian Meisner หัวหน้าฝ่ายทรัพยากรบุคคลของ GE Aerospace ผู้ผลิตเครื่องยนต์เจ็ต เปิดเผยกับรอยเตอร์ว่า อุตสาหกรรมยังคงเดินหน้าลงทุนในเทคโนโลยีประหยัดเชื้อเพลิงแม้จะมีความไม่แน่นอนเกิดขึ้น

"ไม่ว่าสถานการณ์โลกจะรุนแรงเพียงใด เรายังไม่เห็นสายการบินต่างๆ หยุดรับมอบเครื่องบินลำใหม่"

"สิ่งที่วิกฤตครั้งนี้อาจทำได้ คือการทำให้เกิดการมุ่งเน้นที่ประสิทธิภาพการเผาผลาญเชื้อเพลิงอย่างเฉียบพลันมากขึ้น"

ในส่วนของสายการบินจากฝั่งอเมริกา Delta Air Lines, Inc. ได้ออกมาเตือนเรื่องการปรับขึ้นราคาบัตรโดยสารเนื่องจากต้นทุนเชื้อเพลิงเช่นกัน เนื่องจากสายการบินในสหรัฐฯ หลายแห่งไม่ได้ทำสัญญาประกันความเสี่ยงราคาน้ำมัน (Hedging) ไว้ อย่างไรก็ตาม ความต้องการเดินทางในช่วงฤดูใบไม้ผลิยังคงแข็งแกร่ง

ในทางกลับกัน สายการบินชั้นนำของยุโรปส่วนใหญ่ได้ทำสัญญาประกันความเสี่ยงราคาน้ำมันไว้แล้ว ซึ่งจะช่วยป้องกันผลกระทบจากราคาที่พุ่งสูงขึ้นได้ในช่วงไม่กี่เดือนข้างหน้า โดยสมาคมขนส่งทางอากาศระหว่างประเทศ (IATA) คาดการณ์เมื่อเดือนธันวาคมว่า สายการบินในยุโรปจะกลายเป็นกลุ่มที่ทำกำไรได้มากที่สุดในโลกในปีนี้ แซงหน้าสายการบินในอเมริกาเหนือ

นักวิเคราะห์ระบุว่านักท่องเที่ยวชาวยุโรปมีแนวโน้มจะเลือกเดินทางในระยะใกล้มากขึ้นเพื่อลดระยะเวลาการบินและหลีกเลี่ยงการบินผ่านตะวันออกกลาง ขณะที่ Michael O'Leary ซีอีโอของ Ryanair ระบุว่าสายการบินราคาประหยัดกำลังมียอดจองการเดินทางภายในยุโรปเพิ่มขึ้น ส่วน British Airways ก็ได้เพิ่มเที่ยวบินไปยังจุดหมายปลายทางอย่างแคริบเบียนเพื่อหลีกเลี่ยงการใช้น่านฟ้าในพื้นที่ขัดแย้ง