สว. สหรัฐฯ จี้ตรวจสอบสิทธิลดหย่อนภาษีเรือขนส่งก๊าซ LNG

กลุ่มวุฒิสมาชิกพรรคเดโมแครตใน สหรัฐอเมริกา ได้ยื่นจดหมายกดดัน Scott Bessent รัฐมนตรีว่าการกระทรวงการคลัง เพื่อขอคำชี้แจงกรณีเรือบรรทุกก๊าซธรรมชาติเหลว (LNG) ขนาดมหึมาได้รับสิทธิประโยชน์จากมาตรการลดหย่อนภาษีที่ออกแบบมาเพื่อสนับสนุนเรือขนาดเล็กที่ใช้เชื้อเพลิงทางเลือก

มาตรการภาษีสรรพสามิตเชื้อเพลิงทางเลือก (AFET) ซึ่งลงนามโดยอดีตประธานาธิบดี George W. Bush ในปี 2005 มีวัตถุประสงค์เพื่อลดการพึ่งพาน้ำมันดิบด้วยการอุดหนุนให้เรือยนต์ขนาดเล็กเปลี่ยนมาใช้เชื้อเพลิงทางเลือก เช่น ก๊าซธรรมชาติ หรือก๊าซโพรเพนจากผู้ให้บริการอย่าง ซูเบอร์บัน โพรเพน พาร์ทเนอร์ส อย่างไรก็ตาม นักวิจารณ์ระบุว่าการเผาเชื้อเพลิงในเรือบรรทุก LNG ไม่ได้ช่วยส่งเสริมการเปลี่ยนผ่านจากเชื้อเพลิงเหลว เนื่องจากเรือเหล่านี้ถูกออกแบบมาให้ใช้ก๊าซที่ระเหยออกมา (boil-off gas) ระหว่างการขนส่งเป็นเชื้อเพลิงอยู่แล้ว ซึ่งหากไม่นำมาใช้ ก๊าซดังกล่าวจะถูกระบายทิ้งสู่ชั้นบรรยากาศหรือต้องนำไปผ่านกระบวนการทำให้เย็นลงอีกครั้ง

กลุ่มวุฒิสมาชิกซึ่งนำโดย Jeff Merkley, Elizabeth Warren และ Chuck Schumer ร่วมกับสมาชิกรายอื่นอีก 4 ท่าน ได้ระบุในจดหมายว่าการให้เครดิตภาษีแก่เรือบรรทุกขนาดใหญ่เป็นการใช้เงินภาษีอย่างไม่คุ้มค่า

การให้เครดิต AFET แก่เรือบรรทุกน้ำมันเป็นการสิ้นเปลืองเงินภาษีของประชาชนโดยไม่จำเป็น ในขณะที่ไม่ได้ช่วยปกป้องสิ่งแวดล้อม ลดค่าใช้จ่ายให้กับชาวอเมริกัน หรือลดการพึ่งพาน้ำมันของสหรัฐฯ เลย

เชเนียร์ เอนเนอร์ยี่ ได้เปิดเผยข้อมูลเมื่อเดือนกุมภาพันธ์ที่ผ่านมาว่า บริษัทได้รับสิทธิประโยชน์ทางภาษีสูงถึง 370 ล้านดอลลาร์จากการเผาเชื้อเพลิงในเรือบรรทุก LNG ของบริษัทเอง ซึ่งทางบริษัทยังไม่ได้ออกมาให้ความเห็นใดๆ ต่อกรณีนี้ เช่นเดียวกับกระทรวงการคลังที่ยังไม่มีการตอบรับในทันที

วุฒิสมาชิกกลุ่มดังกล่าวเน้นย้ำว่า เครดิตภาษี AFET มีเจตนารมณ์เพื่อใช้กับเรือยนต์ ซึ่งตามระเบียบของรัฐบาลกลางบางฉบับกำหนดขนาดไว้ที่ไม่เกิน 65 ฟุต หรือประมาณ 20 เมตร ซึ่งถือว่ามีขนาดเล็กมากเมื่อเทียบกับเรือบรรทุก LNG ที่มีความยาวเทียบเท่ากับสนามฟุตบอลสามสนามรวมกัน แม้ว่าในปัจจุบันพรรคเดโมแครตจะมีอำนาจจำกัดเนื่องจากเป็นเสียงข้างน้อยในสภา แต่อาจมีการเปลี่ยนแปลงเกิดขึ้นหลังการเลือกตั้งกลางเทอมในเดือนพฤศจิกายนนี้