ลูคาเชนโกปล่อยนักโทษ 250 คนหลังสหรัฐฯ ผ่อนปรนคว่ำบาตร

ประธานาธิบดี อเล็กซานเดอร์ ลูกาเชนโก แห่งประเทศ เบลารุส ได้ทำการปล่อยตัวนักโทษจำนวน 250 ราย เมื่อวันพฤหัสบดีที่ผ่านมา ซึ่งถือเป็นกลุ่มที่ใหญ่ที่สุดเท่าที่เคยมีการปล่อยตัวมา เพื่อแลกกับการที่ สหรัฐอเมริกา จะผ่อนปรนมาตรการคว่ำบาตรเพิ่มเติม ตามรายงานจากสถานเอกอัครราชทูตสหรัฐฯ ในประเทศเพื่อนบ้านอย่าง ลิทัวเนีย การปล่อยตัวครั้งนี้เป็นส่วนหนึ่งของกระบวนการเจรจาต่อรองที่ ลูกาเชนโก พยายามปรับความสัมพันธ์ให้เป็นปกติกับวอชิงตัน หลังจากถูกโดดเดี่ยวและคว่ำบาตรมานานหลายปี เพื่อแลกกับการผ่อนคลายการปราบปรามในรัฐอดีตสหภาพโซเวียตที่เขาปกครองมาตั้งแต่ปี 1994 กลุ่มสิทธิมนุษยชน Viasna ระบุว่าก่อนการประกาศเมื่อวันพฤหัสบดี มีนักโทษการเมืองมากกว่า 1,100 รายในประเทศ หนึ่งในผู้ที่ได้รับการปล่อยตัวคือ มาร์ฟา รับโควา ผู้ประสานงานเครือข่ายอาสาสมัครของ Viasna ซึ่งถูกจับกุมในเดือนกันยายน 2020 และรับโทษจำคุกเกือบ 15 ปีในข้อหาลัทธิสุดโต่งและข้อหาอื่นๆ ที่เธอให้การปฏิเสธ นอกจากนี้ยังมีบล็อกเกอร์ นักกิจกรรมด้านสิทธิมนุษยชน นักข่าว และผู้ประท้วง รวมอยู่ในกลุ่มที่ได้รับการปล่อยตัวหลังจากมีการหารือในกรุงมินสก์ระหว่าง ลูกาเชนโก และ จอห์น โคล ทูตพิเศษของประธานาธิบดี โดนัลด์ ทรัมป์ โดย โคล ได้ระบุถึงความสำเร็จในการเจรจาครั้งนี้ว่า: > การปล่อยตัวบุคคล 250 คนในวันนี้ถือเป็นหมุดหมายสำคัญทางมนุษยธรรม และเป็นข้อพิสูจน์ถึงความมุ่งมั่นของประธานาธิบดีในการดำเนินทูตแบบเผชิญหน้าและเด็ดขาด ทางฝั่งสหรัฐฯ ระบุว่าได้ตกลงที่จะยกเลิกมาตรการคว่ำบาตรต่อธนาคารเบลารุส 2 แห่งและกระทรวงการคลัง แต่ได้ชี้แจงอย่างชัดเจนต่อ ลูกาเชนโก ว่า การผ่อนปรนนี้จะต้องไม่ถูกนำไปใช้เพื่ออำนวยความสะดวกในการหลีกเลี่ยงการคว่ำบาตรในรูปแบบอื่น หรือเพื่อสนับสนุนความพยายามในการทำสงครามของ รัสเซีย ใน ยูเครน โคล ยังกล่าวอีกว่า ลูกาเชนโก อาจจะได้เดินทางไปเยือนสหรัฐฯ ในเร็วๆ นี้ ซึ่งจะเป็นการส่งสัญญาณถึงการก้าวข้ามอุปสรรคสำหรับผู้นำเผด็จการที่ครองอำนาจมาอย่างยาวนาน ในขณะที่เขาพยายามประสานรอยร้าวกับชาติตะวันตกหลังจากถูกปฏิบัติเหมือนเป็นคนนอกคอกมานานหลายปี สหรัฐฯ แสดงให้เห็นว่าเห็นคุณค่าในการกระชับความสัมพันธ์กับเขา เนื่องจากเขามีความใกล้ชิดกับประธานาธิบดี วลาดีมีร์ ปูติน และระบุว่าเขาได้ให้คำแนะนำที่เป็นประโยชน์ในขณะที่สหรัฐฯ พยายามยุติความขัดแย้งที่ยืดเยื้อมานานสี่ปี ก่อนหน้านี้ การเจรจาระหว่าง โคล และ ลูกาเชนโก ได้นำไปสู่การปล่อยตัวนักโทษการเมืองหลายสิบรายในเดือนกันยายน และอีก 123 รายในเดือนธันวาคม รวมถึง อเลส เบียเลียตสกี เจ้าของรางวัลโนเบลสาขาสันติภาพ และนักการเมืองฝ่ายค้านอย่าง มาเรีย คาเลสนิกาวา และ วิคตาร์ บาบาริกา ซึ่งในครั้งนั้นสหรัฐฯ ได้ตอบสนองด้วยการยกเลิกมาตรการคว่ำบาตรต่อแร่โพแทชของเบลารุส ซึ่งเป็นส่วนประกอบสำคัญในปุ๋ยและเป็นแหล่งรายได้หลักจากการส่งออกของประเทศ โดยความเคลื่อนไหวดังกล่าวส่งผลกระทบต่อตลาดโลกและบริษัทที่เกี่ยวข้องอย่าง Intrepid Potash, Inc. อย่างมีนัยสำคัญ สเวียตลานา ทิคานอฟสกายา ผู้นำฝ่ายค้านเบลารุสที่ลี้ภัยอยู่ ได้แสดงความขอบคุณต่อ ทรัมป์ และ โคล แต่ยังคงแสดงความกังวลต่อสถานการณ์ที่เหลืออยู่ โดยเธอกล่าวในแถลงการณ์ว่า: > เป้าหมายของเรายังคงไม่เปลี่ยนแปลง นั่นคือการปลดปล่อยทุกคนและยุติการปราบปรามอย่างถาวร เพื่อให้ชาวเบลารุสทุกคนสามารถใช้ชีวิตได้อย่างเสรีในประเทศของตนเอง โฆษกสถานทูตสหรัฐฯ ระบุว่าผู้ที่ได้รับการปล่อยตัว 15 รายกำลังถูกส่งตัวไปยัง ลิทัวเนีย ส่วนที่เหลือยังคงอยู่ใน เบลารุส ทั้งนี้ ผู้ที่ได้รับการปล่อยตัวในระลอกก่อนหน้านี้หลายคนถูกบังคับให้ออกจากประเทศทันที ซึ่งอัยการศาลอาญาระหว่างประเทศกำลังสืบสวนว่าการเนรเทศเหล่านี้อาจเข้าข่ายอาชญากรรมต่อมนุษยชาติหรือไม่