ออสเตรเลียหารือสิงคโปร์เร่งสร้างความมั่นคงด้านเชื้อเพลิง

นายกรัฐมนตรีแอนโธนี อัลบาเนซี แห่ง ออสเตรเลีย มีกำหนดการเข้าพบหารือกับนายกรัฐมนตรีลอว์เรนซ์ หว่อง แห่ง สิงคโปร์ ในวันศุกร์นี้ ท่ามกลางความพยายามของรัฐบาลแคนเบอร์ราในการจัดหาแหล่งเชื้อเพลิงที่มั่นคงจากพันธมิตรในภูมิภาค หลังจากการหยุดชะงักของอุปทานที่เกิดจากความขัดแย้งในตะวันออกกลางส่งผลกระทบต่อตลาดพลังงานโลก รวมถึงราคาสินค้าโภคภัณฑ์อย่าง น้ำมันดิบ Brent และ น้ำมันดิบ West Texas

สิงคโปร์ซึ่งเป็นศูนย์กลางการค้าน้ำมันที่สำคัญของเอเชีย ถือเป็นผู้จัดหาน้ำมันเบนซินรายใหญ่ที่สุดของออสเตรเลีย และเป็นผู้จัดหาหลักสำหรับน้ำมันดีเซลและน้ำมันเชื้อเพลิงอากาศยาน อัลบาเนซีกล่าวกับผู้สื่อข่าวเมื่อเดินทางถึงสิงคโปร์ในช่วงค่ำวันพฤหัสบดีว่าความร่วมมือครั้งนี้มีความสำคัญอย่างยิ่ง

นี่คือความสัมพันธ์ที่สำคัญในช่วงเวลาที่ความมั่นคงด้านเชื้อเพลิงเป็นวาระสำคัญไปทั่วโลก เนื่องจากความขัดแย้งในตะวันออกกลาง

ปัจจุบันอุปทานน้ำมันดีเซลภายในออสเตรเลียกำลังเผชิญกับภาวะตึงตัว เนื่องจากปริมาณสำรองที่จำกัดและเครือข่ายการกระจายสินค้าที่กว้างไกล ซึ่งสร้างความกังวลให้กับภาคการเกษตรและเหมืองแร่ที่เป็นผู้ใช้เชื้อเพลิงหลัก นอกจากนี้ การตื่นตระหนกในการซื้อน้ำมันยังส่งผลให้สถานีบริการน้ำมันหลายแห่งทั่วประเทศไม่มีน้ำมันจำหน่าย

อัลบาเนซีเปิดเผยว่าออสเตรเลียเป็นผู้จัดหาก๊าซธรรมชาติเหลว (LNG) ประมาณหนึ่งในสามของการนำเข้าของสิงคโปร์ ขณะเดียวกันออสเตรเลียก็นำเข้าน้ำมันสำเร็จรูปจากสิงคโปร์ประมาณ 26% ของความต้องการทั้งหมด

ออสเตรเลียและสิงคโปร์มีความสอดคล้องทางยุทธศาสตร์ เรามีค่านิยมร่วมกันและมีความสัมพันธ์ที่ไว้วางใจต่อกัน และนั่นคือเหตุผลว่าทำไมในช่วงเวลาที่ยากลำบากของโลก เราจึงสามารถพึ่งพากันและกันได้

ความกังวลด้านพลังงานเพิ่มสูงขึ้นหลังจาก อิหร่าน ได้ปิดช่องแคบฮอร์มุซ ซึ่งเป็นเส้นทางเดินเรือที่น้ำมันประมาณหนึ่งในห้าของโลกเคยใช้สัญจร ก่อนที่จะเกิดความขัดแย้งกับ สหรัฐอเมริกา และ อิสราเอล แม้จะมีการเจรจาสันติภาพที่ยังไม่มีความแน่นอนระหว่างสหรัฐฯ และอิหร่าน แต่การจราจรทางเรือในบริเวณดังกล่าวยังคงหยุดชะงักเกือบทั้งหมด

ออสเตรเลียมีความต้องการใช้น้ำมันประมาณ 1 ล้านบาร์เรลต่อวัน และในปีที่ผ่านมาต้องนำเข้าน้ำมันสำเร็จรูปสูงถึง 84% ของความต้องการใช้ทั้งหมด ปัจจุบันประเทศมีโรงกลั่นน้ำมันเหลือเพียง 2 แห่ง ลดลงอย่างมากจาก 8 แห่งในปี 2005 ในขณะที่สิงคโปร์มีโรงกลั่น 3 แห่งที่มีกำลังการผลิตรวม 1.2 ล้านบาร์เรลต่อวัน แต่โรงกลั่นเหล่านี้จำเป็นต้องลดกำลังการผลิตลงเนื่องจากอุปทานน้ำมันดิบถูกขัดขวาง

สถิติจาก NRMA เมื่อปลายเดือนมีนาคมระบุว่า สิงคโปร์ครองส่วนแบ่ง 54.7% ของการนำเข้าน้ำมันเบนซินของออสเตรเลีย หรือเกือบ 6 พันล้านลิตร โดยมี เกาหลีใต้ เป็นอันดับสองที่ 22.5% และ อินเดีย เป็นอันดับสามที่ 11.5% หรือประมาณ 1.25 พันล้านลิตร

นอกจากสิงคโปร์แล้ว รัฐบาลออสเตรเลียโดยอัลบาเนซีและรัฐมนตรีว่าการกระทรวงการต่างประเทศ เพนนี หว่อง ยังได้หารือกับพันธมิตรในเอเชียหลายประเทศเกี่ยวกับความมั่นคงด้านพลังงานมาตั้งแต่ต้นเดือนมีนาคม ซึ่งรวมถึงการพูดคุยกับ ญี่ปุ่น, อินโดนีเซีย, มาเลเซีย, บรูไน และ จีน เพื่อเตรียมพร้อมรับมือกับสถานการณ์ที่อาจเกิดขึ้นในอนาคต